国民党在民国时期的统治分为三个主要阶段。最初是黄埔军校阶段，那时的国民革命军充满活力，从军校毕业的学员开始崭露头角。随后进入十年内战，军阀割据，国民党内部派系开始形成。最后是抗日战争和解放战争时期，国军内部将领的地位已经稳固，军衔制度也反映了这一点，主要派系领导通常为一级上将，而中央军元老和派系副手多为二级上将。黄埔军校毕业生通常只能晋升到中将，为了平衡，后来设立了中将加上将的军衔。
老蒋为了强化黄埔系军官的地位，通常把最精锐的部队和最好的装备分配给他们。这种做法导致内部形成了多个小派系。汤恩伯和胡宗南就是典型的例子。到了抗战后期，他们的势力已经发展成庞大的军事集团。以胡宗南为例，他最多时指挥过60万兵力，显然不再是普通的小派系了。
杜聿明和王耀武分别领导的两大军事派系最为知名，均以黄埔军校毕业生为核心，并在抗战后期迅速壮大。杜聿明麾下有邱清泉、廖耀湘、戴安澜、郑洞国等将领，而王耀武的阵营则包括张灵甫、邱维达、李天霞、蔡仁杰等。这些人物在抗战中扮演了关键角色，被视为国军中的新生代力量。相比之下，陈诚的土木系虽规模庞大，但实力和影响力不及前两者，且成立时间较早，不属于少壮派范畴。最后，关麟征的五十二军派系也值得一提，它同样是国军中的一支年轻力量。
这一派系虽鲜为人知，但确实存在，主要由年轻军官组成。其起源可追溯到1933年的长城战役，当时尚未正式组建五十二军，仍以25师为番号，由关麟征任师长，杜聿明为副师长。接到命令后，他们迅速率部赶往长城，负责古北口的防御任务。面对日军的猛烈空袭和炮火，他们顽强坚守了三天，给敌人造成了重大伤亡。这场战役是早期中央军士气大振的关键一役，后来在与我们的对抗中，他们以快速反应著称，赢得了“千里驹师”的称号。
抗战爆发后，二十五师升级为五十二军，由关麟征担任军长。他的两位部下张耀明和郑洞国都是黄埔一期出身，加上之前的副师长杜聿明，这些人都属于关麟征的圈子。五十二军刚成立时，王耀武曾短暂在这里担任51师师长。台儿庄战役中，五十二军一战成名，关麟征也因此被称为“关铁拳”。蒋介石甚至表示，如果有十个这样的军队，就能把日军赶出中国。每支优秀部队都有其独特的战斗风格，五十二军则继承了关麟征的勇猛和强势，擅长主动出击。
关升任集团军军长后，张耀明接替了他的位置。虽然张的勇猛不及关，但他保持了同样的强硬作风。两人比杜聿明和郑洞国更早成名，同为黄埔一期学员，因此被视作该派系的领袖。他们的领导能力远超七十四军的黄埔三期和四期成员。然而，五十二军派系最终被七十四军派系取代，原因何在？
五十二军的作战特色一直延续，赵公武和刘玉章两任军长都延续了其传统，这种战术给我军带来了不小挑战。作为少数撤至台湾的中央军主力，朝鲜战争期间，蒋介石曾计划派遣五十二军参战，但被美军阻止。这一事件反映出该部队仍保留着相当数量的军事人才，这得益于关麟征早年的奠基工作。